数字化生存-尼葛洛庞帝

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第一部 比特的时代 1.重建世界/信息DNA比特和原子

小_说[txt=_天.堂
要了解“数字化生存”的价值和影响,最好的办法就是思考“比特”和“原子”的差异。

虽然我们毫无疑问地生活在信息时代,但大多数信息却是以原子的形式散发的,如报纸、杂志和书籍(像这本书)。

我们的经济也许正在向信息经济转移,但在衡量贸易规模和记录财政收支时,我们脑海里浮现的仍然是一大堆原子。

关贸总协定(gatt,generalagreementontariffstrade)是完全围绕原子而展开的。

最近,我参观了一家公司的总部,这家公司是美国最大的集成电路(integratedcircuit)制造商之一。

在前台办理登记的时候,接待员问我有没有随身携带膝上型电脑(laptop)。

我当然带了一部。

于是,她问我这部电脑的机型、序号和价值都是怎样的。

“大约值100万到200万美元吧!”

我说。

她回答:“不,先生,那是不可能的。

你到底在说什么呀?让我瞧瞧。”

我让她看了我的旧“强力笔记本”(power-book)电脑,她估计价值大约在2000美元左右。

她写下了这个数字,然后才让我进去。

问题的关键是,原子不会值那么多钱,而比特却几乎是无价之宝。

不久前,我在加拿大不列颠哥伦比亚省的温哥华(vancouver)参加了一次宝丽金公司(po1ygram)高级经理人员的管理研习会。

这次会议的目的是促进高级经理人员之间的沟通,同时让大家对公司未来一年的计划有一个整体概念,因此展示了许多即将发行的音乐作品、电影、电子游戏和摇滚乐录像带。

他们委托联邦快递公司(federaiexpress)把这批封装好、有重:量、占体积的cd盘、录像带(videocassette)和只读光盘(cD)送到会场来。

不幸的是,部分包裹被海关口了下来。

信息高速公路的含义就是一光速在全球传输没有重量的比特。

当一个个产业揽镜自问“我在数字化世界中有什么前途”时,其实,它们的前途百分之百要看它们的产品或服务能不能转化为数字形式。

如果你制造的是开司米羊毛衫或是中国食品,那么要把产品转换成比特,就还有很长的路要走。

要像《星际旅行》(startrek)的剧中人一般,随时化为光束消逝,虽然令人神往,但恐怕几百年内部不可能实现。

因此,你还是得靠联邦快递、自行车或步行,把原子从一地送往另一地。

这并不是说,在以原子为基础的行业中,数字技术在设计、制造、营销和管理方面,都将毫无用武之地。

我只不过是说,这些行业的核心特点不会改变,而且其产品中的原子也不会转换成比特。

在信息和娱乐业中,比特和原子常常被混为一谈。

书籍出版商到底属于信息传输业(传送比特),还是制造业(制造原子)呢?过去的答案是两者兼跨,但是当信息装置越来越普遍而易于使用时,这一切将很快得到改变。

现在信息装置还很难(尽管不是不可能)和一本书的品质竞争。

书籍不仅印刷清晰,而且重量轻、容易翻阅,价钱也不是太、贵。

但是,要把书籍送到你的手中,却必须经过运输和储存等种种环节。

拿教科书来说,成本中的45%是库存、运输和退货的成本。

更糟的是,印刷的书籍可能会绝版(outofprini)。

数字化的电子书却永远不会这样,它们始终存在。

其他媒介面临的风险和机会更是近在眼前。

第一批被比特取代的娱乐原子将是录像带出租点中的录像带。

租借录像带有一点很不方便,就是消费者必须归还这些原子,如果你把它们随手一塞忘了归还,还得付罚款(美国录像带出租业120亿美元的营业额中,据说有30亿来自罚款)。

由于数字化产品本身的方便性、经济上的强制驱动和管制解除等因素的共同作用,其他媒体也会迈向数字化,而且其速度将会很快。

比特究竟是什么?比特没有颜色、尺寸或重量,能以光速传播。

它就好比人体内的dna一样,是信息的最小单位。

比特是一种存在(being)的状态:开或关,真或伪,上或下,入或出,黑或白。

出于实用目的,我们把比特想成“1”或“0”。

1和0的意义要分开来谈。

在早期的计算中,一串比特通常代表的是数字信息(numer-ica1informadon)。

假如你数数的时候,跳过所有不含1和0的数字,得出的结果会是:1,10,11,100,101,110,111,等等。

这些数字在二进制中代表了1,2,3,4,5,6,7等数字。

比特一向是数字化计算中的基本粒子,但在过去25年中,我们极大地扩展了二进制的语汇,使它包含了大量数字以外的东西。

越来越多的信息,如声音和影像,都被数字化了,被简化为同样的1和0。

把一个信号数字化,意味着从这个信号中取样。

如果我们把这些样本紧密地排列起来,几乎能让原状完全重现。

例如,在一张音乐光盘中,声音的取样是每秒44100次,声波的波形(waveform,声压的度数,可以像电压一样衡量)被记录成为不连贯的数字(这些数字被转换为比特)。

当比特串以每秒44100次的速度重现时,能以连续音重新奏出原本的音乐。

由于这些分别取样的连续音节之间间隔极短,因此在我们耳中听不出一段段分隔的音阶,而完全是连续的曲调。

黑白照片的情况也如出一辙。

你只要

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