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背景介绍:
在遥远的未来,人类的形态发生了剧变。一部分人上传了自己的意识,抛弃了肉体。这些人又分成不断争斗的两大类别:索伯诺斯特人和佐酷人。无论索伯诺斯特人还是佐酷人,脱离肉体的意识都可以通过思想束在星际间传递,下载之后还能“穿戴”肉体,以实体呈现。
上传意识者之外,其余人类仍旧保留着肉身,进化出了不同的形态、科技和生活方式。比如本书女主人公之一就是有翅膀的奥尔特人,他们结成类似氏族的“柯多”,能以歌声操纵智能物质。
只有极少数人仍是“基准人类”,仍旧维持着传统人类的模样,没有经过特别剧烈的变异和强化。斯尔就是这样一座基准人类的城市,也是地球上唯一残留的城市。
即使是斯尔,生活其中的也不光是基准人类。它的居民还有体型极小、速度飞快的“快者”。更重要的是,这里还有来历不明的无数“精灵”。他们没有肉体,渴望与人合体附身。在这种渴望的驱使下,一部分精灵成了身体窃贼,把人变成空有躯壳的行尸,占据了这些躯壳。身体窃贼被消灭之后,精灵又变成了人们猎捕的对象。从事这种职业的猎人被称为木塔力棒。
斯尔人将捕获的精灵装进精灵瓶内,让他们成为自己的一部分,甚至奴隶。只有斯尔的贵族,木塔希博,才有资格拥有这种合体精灵奴隶。
斯尔,以及留存此地的人类,成了索伯诺斯特与佐酷人争夺的目标。双方都想将这一大批人类的意识复制、上传,收归己有。
但斯尔及其周边沙漠中有一种纯意识最为恐惧的东西,野代码。很久以前,索伯诺斯特试图攫取此地,就是因为野代码的侵袭惨遭失败,进攻的飞船纷纷坠落。这次事件被称为“怒吼”。这些野代码是旧时代残留、不受控制的超微型纳米机器人,只有斯尔贵族的“封印”才能抵挡它们类似病毒侵袭的进攻。
本书主角“我”,赌王若昂,是横行宇宙的大盗。失手被擒,被创建索伯诺斯特的几位始祖关押在困境监狱,还被清除了记忆。后来,由于索伯诺斯特内部的纷争,始祖之一佩莱格莉妮派遣一个受制于她的奥尔特女武士,将赌王若昂救出监狱。条件是,赌王若昂必须施展空空妙手,为她盗取一件东西。为此,赌王必须首先恢复自己的记忆。
在那位奥尔特女武士米耶里和她的飞船培蝴宁的帮助下,若昂从火星城市忘川的佐酷人部落得到了一件珍宝,一只薛定谔匣子。里面或许隐藏着恢复记忆的关键……
序曲:王子在梦中
当夜,马特杰克又从梦中溜出,去见偷儿。
梦中,他身处一间书店。书店黑暗污秽,天花板很矮,一架摇摇晃晃的楼梯向上通向小阁楼。积灰的书册压弯了书架。里屋传来浓烈的熏香味,混杂在空气中的灰尘味和霉菌味中。
借着昏暗的光线,马特杰克眯眼细看手写的书架标贴。这些标贴跟他上次来的时候不一样,都是深奥古怪的题目:吞火杂耍艺人,人体炮弹,百毒不侵者,死亡骑士之墙,多种精神奇迹,逃跑专家。
他的脉搏加速跳动。他伸出手,取下一册小书。这本书的书脊上用弯曲的金色字母写着《扎其尼大炮秘史》。在梦中,他喜欢在这里读到的故事,但醒后却毫无记忆。他翻开书,读起来。
炮弹人从没爱过她,尽管他无数次对她说过爱。他唯一的真爱是飞行。巨大的铁嘴把他猛地喷出来——那才叫刺激。那东西是祖父铸造的,据说原料是天落石中所含的金属。他想要妻子,因为他该有个妻子,这也是保证他和大炮这一对了不起的组合顺畅运行的工具。但这并不是爱……
马特杰克眨了眨眼。这故事不对,牵不出偷儿来。
有人在他身后咳嗽一声。他吓了一跳,啪地合上书。要是他转身,会看见瘦高的店主坐在柜台后面,穿着一件沾有污渍的衬衫,灰色的胸毛钻出纽扣洞眼,没刮胡子,一脸凶恶,恶狠狠的眼神不高兴地盯着他。接着,他就会醒来。
马特杰克摇摇头。今夜,他不能随便做个梦就行。他有任务在身。他小心翼翼地把书放回书架,沿着楼梯朝上走去。
每走一步,他的体重都压得楼板嘎吱作响。他觉得身体沉重,楼梯扶手在手中忽然变得很软——必须小心,不然就会沉入另一个更深的梦中。就在这时,他看到了:楼梯尽头,角落的书架里,灰色的书册中夹着一抹蓝色。
楼下,店主又咳了一声,声音嘶哑,还带着痰音。
马特杰克伸出手,踮起脚尖,用指尖钩住那本书蓝色的书脊一拉。书跌落下来,还带出其他好几本。腾起的灰尘刺激着他的眼睛和喉咙,他咳了几声。
“你在上面干吗,小子?”响起了嘶哑的嗓音、突兀沉重的脚步声,还有楼板的嘎吱声。
马特杰克跪下来,把跳蚤马戏团和唱歌老鼠的书扔到一边,翻开蓝皮书。蓝皮书的书皮破了,还有凹痕,露出里头棕色的纸张。但封面上银色的星星、月亮和清真寺宣礼塔仍然闪闪发亮。
有东西沿着楼梯上来了。那东西散发着熏香和灰尘的味道。不是店主,而是某个可怕得多的古老东西,发出纸张似的沙沙低语——
马特杰克双眼紧盯书本,翻开。书里的文字朝他扑来,就像在黄色纸页上爬行的黑色昆虫。
在古人的历史中,有一个故事是这么说的:从前,在印度和中国的群岛间,有个萨珊国王。他手下有军队、卫兵、侍者、家仆,还有一大一小两个儿子……
文字旋转。纸张和字母鼓胀成黑白相间的手指,从书中探出。
积灰之物咳嗽低语。有什么东西轻拂马特杰克的肩膀,痒得厉害。他用尽力气紧紧抓住从书中伸出的手。字手锋利的边缘割破了马特杰克的手掌,他忍住疼痛。手把他拉进了面前的书中。他忽然置身于广阔的语言海洋,文字在他身边翻滚,就像——
波浪。冰冷的泡沫温柔地一推一拉,戏耍着他的赤足。温暖的夕阳悬在空中,白沙沙滩就像一弯微笑。
“有那么一会儿,我还以为你来不了了。”偷儿开口。他温暖的手掌紧握着马特杰克的手。









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