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第1章 前言
塞缪尔·斯迈尔斯（1812—1904），英国人，公认的“现代成功学鼻祖”“西方成功学之父”“励志和自助之父”，被包括卡耐基在内的后人誉为“人类精神导师”。事实上，斯迈尔斯的首要身份，并不是成功学家，而是卓越的政治改革家和道德学家。也许正因为这一点，其作品所蕴含的思想价值超出了一般意义上的“成功学”，带有浓重的哲学意味。
可以说，斯迈尔斯对西方近现代的道德文明产生了深远影响。这种影响最容易识别的表现，就是其作品畅销全球100多年而不衰，成为世界各地尤其是欧美年轻人的人生教科书，甚至有人称其作品为“文明素养的经典手册”、“人格修炼的《圣经》”。
1812年12月23日，斯迈尔斯出生于苏格兰的爱丁堡。14岁时，他开始给一名医生当学徒，后进入爱丁堡大学学医。斯迈尔斯一生阅历丰富，做过医生、商人、摄影师、历史学者、记者、编辑、社会改革家、铁路大臣、道德学家、演说家等。丰富的阅历，使他对社会各个阶层的生活都有很深了解，对于人性的优劣、人生的成败也感触颇深。这为他日后的成功学创作打下了扎实基础。
1859年，斯迈尔斯的著作《自己拯救自己》问世，立即引起强烈反响。英国、法国、德国、西班牙、丹麦、美国、日本、俄罗斯等国争相出版，不断重印。这本书被公认为现代成功学的开山之作，斯迈尔斯由此成了一名职业作家。
事实上，《自己拯救自己》一书最初的创作，只是为了配合斯迈尔斯的演讲。1856年前后，斯迈尔斯经常到利兹市去做演讲，对象是一群困苦无助的年轻人。讲座地点是个简陋、空旷的大房子，本来是用于治疗霍乱的临时病房。在演讲中，斯迈尔斯尽力让这群迷茫的年轻人明白：人生的幸福，在很大程度上靠的是自身的努力，比如勤奋、学习、自律和自制；更为基础的是，必须培养正直、诚实的品质，并严格履行自己的职责。
这些演讲的效果之好，远远超出了斯迈尔斯的预期。于是他开始将演讲内容整理成文字，按照斯迈尔斯自己的说法，“毕竟，书籍要比口头语言流传更广”。他把书名定为“自己拯救自己”，他觉得，“再也没有比这一名称更切合主题的了”。
《自己拯救自己》以一句古训“自助者，天助之”贯穿始终，通过历史上各界名人的具体而生动的事例，讨论了人生哲学中诸如勤奋、勇敢、信念、诚信、金钱观等，着重教导年轻人正确地认识自我、塑造自我、完善自我。
斯迈尔斯一生写过20多部著作，其中最广为流传的除了《自己拯救自己》之外，还有《品格的力量》、《金钱与人生》等。主要探讨人生的成功与幸福，关于良知，关于道德，关于自由与责任等。斯迈尔斯在研究了历史上多个国家、多个领域的成功者之后发现，在人类文明中，存在着一些历久弥坚的优秀品质，它超越时代和地域，不断地引导着人们走向成功和幸福。人生的成功和幸福，没有捷径可走，最可靠的途径就是遵循代代相传的优秀道德品行。这些道德品行很简单，却并不容易做到，即使做到也不容易坚持。这些品行有吃苦耐劳、坚忍不拔、自立自救、诚实公正、宽容仁慈、节俭克制等。这些品行，不但是个人走向成功和幸福的唯一路径，也是国家和民族走向繁荣昌盛的不二法门。
斯迈尔斯的思想对于浅薄的或者急功近利的阅读者而言，颇有道德训诫的陈腐味道。然而，历史已经证明，如果一个人抛开基本的道德品行，通过所谓“捷径”去寻找幸福和成功，最后的结局必然是失败。斯迈尔斯是个历史学者，他翻阅了大量的第一手资料，并通过简洁明快的文字加以表现，使一个个成功者活灵活现地展现在读者面前；而他所总结和推崇的道德品行，也在生动的故事中活了起来。
斯迈尔斯的文笔是朴实的，如同亲切的心灵使者，感人至深。很多句子像格言警句一样振聋发聩。据说，曾有一位英国人去参观埃及统治者赫迪夫的宫殿。在金碧辉煌的墙壁上，英国人发现了一些箴言，于是问赫迪夫：“这些箴言是从《古兰经》中抄来的吗？”赫迪夫回答：“不，它们来自斯迈尔斯……”
斯迈尔斯最大的魅力并非文字，而是内容，尤其是作品中“务实”的方面。
比如，他在《金钱与人生》中，设身处地替读者着想，探讨了节俭与财富之间的关系。与后世的大多数成功学著作不同，斯迈尔斯没有激情洋溢地鼓吹“创造财富”，而是低调地讨论如何通过“节俭”来留住财富、积累财富。对于大多数普通人来说，这个思路无疑更为务实，简单而且有效。
在斯迈尔斯看来，节俭是一种责任。节俭就是“将所有东西放在最值当的地方”，以便保证自己和家人的温饱自足。节俭中蕴含着朴实的责任感，以及必要的自我克制。它应该化作日常习惯，成为一种生活方式，一种修养。
斯迈尔斯指出，“贫穷是因为没有善待金钱”。这句话粗看上去平淡无奇，但如果我们仔细考察自己身边人的贫富沉浮，就能体会到作者视角的独到和锐利。的确，对金钱缺乏控制力，会使财富在不知不觉中流失，从而进一步失去获得财富的机会。斯迈尔斯提醒我们，财富的丧失，并不一定以很显眼的方式。所以我们要随时随地善待金钱。斯迈尔斯向读者推荐了一些财务处理方法，比如“经常记账”，以便对自己的消费倾向与得失有清醒的认识，然后通过理性的分析，制定更好的消费规划。
斯迈尔斯的成功学，不故作高深，而是通过对日常琐事的分析去发现成功的途径。他引导我们反省自身，努力克制消极情绪和惰性，虽说有时候显得清教气息浓厚，但即使是当代读者，也不得不承认其思路在现实生活中是有效的。比如，斯迈尔斯一再强调节俭，甚至把“对健康的重视”也纳入节俭的范畴。他指出，人应该珍惜自己的健康，要尽量减少对身体的损耗，就像珍惜自己的金钱一样；在穷困的时候，一点点金钱都至关重要，同
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