序言：天香回望蓬莱曲
天香回望蓬莱曲词是配合燕乐乐曲而填写的歌词，又称曲子词、长短句、诗余等，是形成于唐代的一种诗歌形式。词如同乐府诗一样，最初是来源于民间的。20世纪初发现和整理的敦煌曲子词，就是唐五代时期流行的民间燕乐词曲。王重民辑有《敦煌曲子词集》，收词161首。因为词是配合燕乐乐曲而填写的歌词，故而内容多是写男女情爱的艳词，是宴饮之中用来助兴的。虽有李白最早填词的说法，但是这种说法并不为学术界所接受。中唐时期的白居易、刘禹锡等人从民间借用曲调，填写新词，这被认为是文人填词的开端。
到了唐末和五代时期，更多的文人开始从事词的创作，涌现了一批出色的词人，在形成词的语言风格和拓展词境等方面取得了很大的成就。晚唐时期的温庭筠是第一位专力于填词的诗人，今存词60多首，词风婉丽，情致含蕴，辞藻浓艳，对后世有很大的影响。五代时期的词坛形成了两个中心，一个是在蜀地，一个是在南唐。后蜀赵崇祚编《花间集》，除温庭筠之外，主要收录晚唐至五代时期蜀地词人的作品，其中以韦庄、牛峤等人的作品最为出色。在南唐的主要词人是李璟、李煜父子和冯延巳，其中李煜对于词的抒情个人化和拓展词境有重要的作用，是成就最大者。
北宋初期的词作继承了五代词风，多为短章小令，不过语言风格却逐渐从浮艳过渡到清丽，这其实是词的雅化过程。最早推动词的雅化取得重大进步的是晏殊。他的词工于造语，多以男欢女悦、别绪离情为内容，情致闲雅清婉，词风和婉明丽，风流蕴藉。继承晏殊而继续推动词雅化的是欧阳修和范仲淹，这两人均出自晏殊门下。与词的雅化同时，出现了一位大量创作俗词俚曲的词人——柳永。柳永经常出入于秦楼楚馆，因此创作了大量以歌伎爱情为主题的词，加之多用白描等手法，语言通俗轻松，故而一时流传甚广。在创作俗词俚曲的同时，柳永也写下了许多描写羁旅愁思、抒发个人感慨的词作，这被后世认为是柳永最杰出的作品。柳永对于宋词的发展的另一重大贡献，是创制了大量的长调慢词，极大地扩展了词的表现力。经过晏殊、欧阳修、范仲淹和柳永的努力之后，词已经由“伶工之词”变为“文人之词”，完成了抒情个人化的转换。继他们而起的是北宋两位备受后世推崇的词人——苏轼和周邦彦。苏轼的部分词作扩大了词的题材，具有广阔的社会内容，风格豪迈旷达，开创了与婉约词派相并立的豪放词派。周邦彦精通音律，善于自创曲调，所作之词音律韵脚相当和谐，另外词风较为多样，缜密典丽、浑厚沉雄和华美轻狂等都很擅长，因此他的词独步文坛二百年，为世人广为喜爱，他也被尊为“词人之冠”。同一时期的王安石词作仅20余首，虽不以词名世，但确有词中名篇。北宋后期的重要词人有秦观、贺铸等，前者文字工巧精细，音律谐美，婉约清丽，情韵兼胜；后者刚柔兼济，风格多样，善于锤炼词句并且富于音乐美。由北宋入南宋的李清照是宋代词坛上一位重要的女词人，她在词论上强调音律的严谨与和谐，是对苏轼以诗入词的有力争鸣，创作上延续词学正统，对婉约词的境界有所开拓。她早期的词作描写自然风光，抒发离愁别思，风格清丽明快，后期词作抒发怀乡悼亡的情感，寄托着强烈的亡国之思，词风一转而变为凄凉悲痛。南宋词人大体上可以分成辛派和格律派：前者远承苏轼，近学辛弃疾，主要抒发爱国情感，词风慷慨豪放，主要有张孝祥、陆游、陈亮等词人；后者以周邦彦为宗，讲求音律严谨与和谐，注重写作技巧与表现手法，词的风格尚雅避俗，或追求清空，或追求密丽，具有唯美主义倾向，主要有姜夔、吴文英、史达祖、张炎、蒋捷等词人。辛弃疾和辛派词人的作品，优点是感情显露，晓畅自然，缺点主要集中在对音律和写作技巧的忽视上。格律词派的创作，优点是音律和谐，词句精美，缺点主要是抒情隐晦，不易理解。这两个词派的形成，其实是词在内容与形式两个维度自由发展的产物，是词成熟的标志。事实上，所有的诗歌形式都会经历浑然一体、两极并立、多元共存的过程，这是艺术发生发展的自然表现，也是词人施展才思、不断求索的可贵成果。
金、元本是北方外族，在其统治下，文化艺术遭到抑制，只有元好问、萨都剌等人写出了不错的词篇。有明一代，文人多提倡诗文，从事于诗文创作，出现了前后七子、公安派、竟陵派、唐宋派等等，可是词的创作却陷入混乱，大多数词作并不为后人所认可。到了明朝末期，填词之风又得以重振，最终使得词在清代得以中兴。词在清代的创作数量是空前的。根据已出的各代总集统计，唐代共有词人170余人、词作2500余首，宋代共有词人1430余人、词作20860余首，金代共有词人70余人、词作3570余首，元代共有词人210余人、词作3720余首，明代共有词人1860余人、词作25000余首。与此相比，清代词坛仅仅是在顺治、康熙两朝就有词人2500余人、词作60000余首。不仅如此，事实上清代词作的思想境界和艺术水平较前代都有提高，与宋词相比亦不逊色。明朝末年，陈子龙、李雯等人形成云间词派，流风所及，主宰顺治一朝。康熙年间，清代词坛出现阳羡词派和浙西词派双峰并立的局面：前者以陈维崧为领袖，宗法苏轼、辛弃疾，或悲慨激扬，或凄清萧瑟；后者以朱彝尊为代表，宗法姜夔、张炎，以醇雅、清空相标榜。与此同时，尚有云间词派流变的各个羽翼，如以陆圻等“西泠十子”为代表的西泠词派，以曹尔堪为代表的柳州词派等。嘉庆、道光年间，张惠言编选《词选》，创立了常州词派，强调词要有所寄托，该派理论后经周济发展完善，成为影响清代中后期的重要词学主张。除了诸多词派之外，纳兰性德、黄景仁等独立的词人也有很多。事实上，清代词坛中虽然号称诸多流派，如广陵词派、吴中词派、临桂词派等，其实词的创作已经渐趋个人化。正因为对词派的超越和以个人为主体的自觉创作，清代词坛风格更趋多样、成熟。
词大兴于两宋，其后长期衰微，直到四百年后的清代才得以中兴，为什么会是这样一个发展历程呢？金、元两朝为外族政权，其本身文化艺术的底蕴不够深厚，难以承继两宋尤其是南宋词学的精深高雅，因而致力于更为通俗的散曲和杂剧创作，这是一方面原因。另外一方面的原因是，词从产生的时候起就注定了它与音乐的密切关系，唐宋人填词
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